奈良文化財研究所の調査によると、広島県廿日市（はつかいち）市の冠（かんむり）遺跡で出土した石器が、約４万2,300年前の中期旧石器時代（約13万年〜約３万8,000年前）のものだったことが判明した。
この時代の日本に人類がいた痕跡は、遺跡や遺物の研究で確実にはなっておらず、今回の発見は人類が日本列島にたどり着いた時期を知る新たな手掛かりととして注目される。
冠遺跡の調査で、５層の石器含有層を確認。各層で見つかった木炭を放射性炭素（C14）年代測定で検査し、最上層部は２万8,200年前、最下層部は４万2,300年前のものだと分かった。最下層部から出土した石器は376点。先端を尖らせた尖頭器（長さ9.2cm）や幅の広い直線的な刃を持つクリーバー（同12.2cm）と呼ばれる石器は、中国など東アジアの中期旧石器時代の遺跡からも出土例があるという。

兵庫県・新温泉町のおよそ250万年前の地層から37年前、1988年に見つかり、地元の博物館「おもしろ昆虫化石館」で保管されているチョウの化石について、慶應義塾横浜初等部の非常勤講師、相馬博明さんらの研究チームが、日本古生物学会の国際誌で今月（５月）研究成果を発表した。
羽を広げた大きさは推定８cm余りと、チョウの化石の中では世界最大であることが判明。高性能の顕微鏡で調べたところ、羽全体に入った筋状の脈や胴体の特徴から新種と分かった。
この新種は現在の日本には生息しておらず、すでに絶滅した種とみられ、東南アジアの亜熱帯や熱帯地方にいまも生息する「オニミスジ」の仲間だという。

京都大学数理解析研究所の柏原正樹特任教授（78）に対する、「数学のノーベル賞」とも呼ばれる「アーベル賞」の授賞式が５月20日、ノルウェーの首都オスロで行われた。柏原氏は、ノルウェーのハラルド国王からガラス製の盾を渡され、にこやかな表情で握手を交わした。
アーベル賞は、優れた業績を挙げた数学者にノルウェー政府が贈る国際的な賞。賞金は750万ノルウェー・クローネ（約１億円）。今年は代数解析学の分野で「D加群」と呼ばれる理論を構築するなどした柏原氏が、日本人として初めて選ばれた。
受賞スピーチで柏原氏は、21歳のときに出会った恩師・佐藤幹夫氏から教わった「数学において、新しいものを創造することの大切さ」を挙げ、「これが私の研究自生の重要な指針となった」と感謝の思いを述べた。

奈良国立博物館がＸ線を使った最新の分析装置で行った調査によると、古墳時代に朝鮮半島から伝わったとされる国宝「七支刀（しちしとう）」の内部はほとんど腐食しておらず、極めて良好な状態が保たれていることが分かった。同博物館は、「1600年前の剣としては状態が非常に良く、奇跡的だ」としている。
七支刀は、左右に３本ずつ枝分かれした刃が突き出す形状で、独特の鉄の剣。この七支刀は６月15日まで奈良国立博物館で開かれている展覧会で展示されている。

文化審議会は５月16日、琵琶湖の水を京都に引き込む運河「琵琶湖疏水施設」（所在地：滋賀県大津市、京都市）のうち南禅寺水路閣などを国宝に、大津運河などを重要文化財に指定するよう答申した。
琵琶湖疏水施設は、舟運や発電、水道の水源などの機能を持つ、明治日本における都市基盤施設の金字塔とされる。近代の土木構造物が国宝となるのは初めて。

文化審議会は５月16日、1970年大阪万博のシンボルで、芸術家の岡本太郎が手掛けた「太陽の塔」（所在地：大阪府吹田市）を重要文化財（建造物）に指定するよう、文部科学相に答申した。高度経済成長期のレガシー（遺産）として評価された。55年を経て大阪で再び万博が開催される中、大阪府が動き出してわずか４年での「スピード指定」となった。