通常、東海道といえば「53次」が相場。ただし、これは江戸－京の宿駅だ。江戸時代初期に設けられたものだ。しかし、征夷大将軍職が初代徳川家康から、２代目秀忠にバトンタッチされたころからは、東海道は江戸－大坂までの「57次」となったようだ。
江戸幕府を開いた家康は、関ヶ原合戦（1600年９月）の直後に、京から江戸までの交通と情報伝達に最適なルート選定を家臣に命じた。その結果、1601年１月に40ほどの宿駅を決めて朱印状を出した。これが東海道の宿駅伝馬制の始まり。その際、53次をイメージ付けしたのが歌川広重の作品「東海道五十三次」（浮世絵木版画）だ。
２代将軍秀忠は1615年、大坂夏の陣で豊臣家を滅亡させると、家康の意向を受けて東海道を大坂までの延伸に着手する。そして設けられたのが大坂までの伏見、淀、枚方、守口の４駅で、これら４駅を合わせた「57次」が生まれた。