三重県鈴鹿市で240万年前の新種のゾウの化石発見

三重県鈴鹿市で240万年前の新種のゾウの化石発見
　三重県は１月20日、鈴鹿市で約240万年前(更新世初頭)の新種とみられるゾウの牙や臼歯などの化石を発見したと発表した。この時期のゾウの化石がまとまった形で出てくるのは初めてで、進化の過程が明らかになる可能性がある。日本には大陸と地続きだったころゾウがいたが、約２万年前に絶滅した。昨年５月、同市の川岸で、散歩中の男性が牙の根元の化石を発見。その後の調査で臼歯やあばら骨なども発掘された。
　国内ではこれまで、300万～430万年前に生息していた国内最大級のミエゾウ(体高約４㍍)や、ミエゾウを祖先種とし、120万～200万年前に生息していた小型のアケボノゾウ(体高約２㍍)の化石が多く発見されているが、その中間の時代の地層からは十数点しか見つかっていなかった。化石は、４月に開館する三重県総合博物館で７～９月に公開する予定。