近藤重蔵 北方領土に注いだ篤い志は上層部にうるさがられ左遷の連続
九州の大宰府に左遷された菅原道真や、豊臣秀吉に切腹を命じられた千利休らとは格は違い、それほど有名ではないが、北辺の探検家だった近藤重蔵も江戸幕府の実力者に疎まれて、左遷に次ぐ左遷の中で生き、死んだ後、人々から「雷」になったと噂された。それは彼が死ぬ前「俺は死んだら必ず雷になって、択捉島や樺太の守護神になる」としきりに告げていたからだ。したがって、近藤重蔵の雷への変身願望は、個人的な怨念を晴らすためではなく、あくまでも北方領土防衛のために、死んだ後も闘い続けるという意気が込められている。
近藤重蔵は終始一貫して北方領土に深い愛情を注いだ志の高い日本人だった。しかし彼の篤い志は、必ずしも幕府上層部の受け容れるところとはならなかった。むしろ、彼の頑固一徹の性格も災いして、志が篤過ぎたために、かえってうるさがられ、遠ざけられてしまったのだ。
近藤重蔵は江戸時代後期の幕臣、探検家。御先手組与力、近藤右膳守知の三男として江戸駒込に生まれた。諱は守重（もりしげ）、号は正斎・昇天真人。間宮林蔵、平山行蔵とともに“文政の三蔵”と呼ばれる。山本北山に儒学を師事。同門に太田錦城・小川泰山・太田全斎がいる。幼児の頃から神童といわれ、8歳で四書五経を諳んじ、17歳で私塾「白山義学」を開くなど、並々ならぬ学才の持ち主だった。生涯、六十余種千五百余巻の著作を残している。生没年は1771（明和8年）～1829年（文政12年）。
父の隠居後の1790年（寛政2年）、御先手組与力として出仕。火附盗賊改方としても勤務。1794年（寛政6年）には松平定信が行った湯島聖堂の学問吟味において最優秀の成績で合格。1795年（寛政7年）、長崎奉行手付出役、1797年（寛政9年）に江戸へ帰参し支払勘定方、関東郡代付出役と栄進した。
1798年（寛政10年）、幕府に北方調査の意見書を提出して松前蝦夷地御用取扱。4度、蝦夷地（北海道）へ赴き、最上徳内と千島列島、択捉島を探検、同地の「大日本恵土呂府（えとろふ）」の標柱を立てた。松前奉行設置にも貢献。蝦夷地調査、開拓に従事し、貿易商人の高田屋嘉兵衛に国後から択捉間の航路を調査させた。
1803年（享和3年）、譴責により小普請方。1807年（文化4年）にロシア人の北方侵入に伴い、再び松前奉行出役となり、5度目の蝦夷地入り。その際、利尻島や現在の札幌市周辺を探索。江戸に帰国後、十一代将軍徳川家斉に謁見を許された。その際、札幌地域の重要性を説き、その後の札幌発展の先鞭をつけた。
1808年（文化5年）、江戸城紅葉山文庫の書物奉行となる。しかし、自信過剰で豪胆な性格が見咎められ、1819年（文政2年）、大坂勤番弓矢奉行に左遷。1821年（文政4年）、小普請入差控を命じられて江戸滝ノ川村に閉居。1826年（文政9年）、長男の近藤富蔵が町民を殺害して八丈島に流罪となり、連座して近江国大溝藩にお預けの身となった。
（参考資料）童門冬二「江戸の怪人たち」、杉本苑子「癖馬」 、司馬遼太郎「街道をゆく37」