塙 保己一 数万冊の古文献を記憶し『群書類従』を編纂した盲目の国学者
塙保己一（はなわほきいち）は、盲目ながら実に40年もの刻苦（こっく）研鑽の末、古典籍の集大成『群書類従（ぐんしょるいじゅう）』を編纂した江戸時代後期の国学者だ。彼は、盲目のために人が音読したものを暗記して学問を進めたのだが、実に数万冊の古文献を頭に記憶した驚異の人物だった。その学識の高さは幕府にも知られ、総検校（そうけんぎょう）となり、「和学講談所」に用いられた。
塙保己一は、武蔵国児玉郡保木野村（現在の埼玉県本庄市児玉町保木野）の農家の長男として生まれた。父・荻野宇兵衛、母・きよ。幼名は寅之助、失明後に辰之助と改めた。また一時期、多聞房（たもんぼう）とも名乗った。雨富検校に入門してからは千弥（せんや）、保木野一（ほきのいち）、保己一と改名した。塙は師の雨富須賀一検校の本姓を用いたもの。弟・卯右衛門。塙保己一の生没年は1746（延享３）～1821年（文政４年）。子に幕末の国学者、塙次郎がいる。次郎は保己一の四男で、本名は忠宝（ただとみ）。次郎は通称。『続群書類従』『武家名目抄』『史料』などの編纂に携わった。次郎は1863年（文久２年）、伊藤博文、山尾庸三の２人に暗殺された。
塙保己一こと荻野寅之助は、７歳のとき肝の病がもとで失明した。あるとき修験者に生まれ年と名前を変えることを勧められ、年を２つ引き、名を辰之助と変えた。だが、視力が戻ることはなかった。荻野辰之助は1760年（宝暦10年）、15歳のとき江戸へ出て盲人として修行。17歳で盲人の職業団体、当道座の雨富須賀一検校に入門し、名を千弥と改め、按摩、鍼、音曲などの修行を始めた。しかし、生来不器用で、いずれも上達しなかった。また、座頭金の取り立てがどうしてもできず、自殺しようとした。その直前で助けられた千弥は検校に学問への思いを告げたところ、３年間経っても見込みが立たなければ国許へ帰すという条件付きで認められた。
保己一の学才に気付いた雨富検校は、彼に様々な学問を学ばせた。国学・和歌を荻原宗固（百花庵宗固）に、漢学・神道を川島貴林に、法律を山岡浚明に、医学を品川の東禅寺に、和歌を閑院宮にそれぞれまなんだ。書物を見ることができないので、人が音読したものを暗記して学問を進めた。1769年（明和６年）には晩年の賀茂真淵に入門、わずか半年だったが『六国史』を学んだ。1775年（安永４年）、衆分からこう当に進み、塙姓に改め、名も保己一と改めた。
塙保己一は1779年（安永８年）、彼にとっては生涯をかけたライフワークとなる『群書類従』の出版を決意した。1783年（天明３年）、保己一は遂に検校となった。1784年（天明４年）、和歌を日野資枝（すけき）に学んだ。1785年（天明５年）には水戸・彰考館に招かれて『大日本史』の校正にも参画し、幕府からも学問的力量を認められた。そこで保己一は1793年（寛政５年）、幕府に土地拝借を願い出て、「和学講談所」を開設、会読を始めた。ここを拠点として記録や手紙に至るまで様々な資料を蒐集し、編纂したのが『群書類従』だ。また歴史史料の編纂にも力を入れていて、『史料』としてまとめられている。この『史料』編纂の事業は紆余曲折あったものの、東京大学史料編纂所に引き継がれ、現在も続けられている。
1819年（文政２年）、保己一のライフワークとなっていた『群書類従』が完成した。保己一は74歳になっていた。出版を決意し、その作業に着手したのが1779年（安永８年）、34歳だったから、実に40年の歳月が経過していた。この時点で併行して進められていた『続 群書類従』は、自らの手で完成させられなかったが、彼がこの事業を推進したからこそ、わが国の貴重な古書籍が散逸から免れ、人々に利用されてきた意義は大きい。
保己一はまた、既述の通り様々な師に学んだ和歌でも優れた資質を発揮した。
「鴨のゐる みぎはのあしは 霜枯（しもが）れて 己（おの）が羽音ぞ 独り寒けき」
保己一の和歌は新古今調で、華麗鮮明な影像に富み、とても盲目の人の作品とは思えない。
盲人学者・塙保己一の名は海外にも知られているようで、「奇跡の人」ヘレン・ケラーは幼少時から「塙保己一を手本にしなさい」と両親から教育されたという。1937年（昭和12年）に来日した際も、彼女は保己一の記念館（生家）を訪れている。
（参考資料）大岡 信「名句 歌ごよみ 冬・新年」